欧洲西部的荷兰，以海堤、风车、郁金香和宽容的社会风气而闻名。国家高度发达，西方十大经济体之一，贯通世界东西方经济的亚欧大陆桥新丝绸之路，东起中国连云港，经中国最大内陆口岸新疆霍尔果斯市出中亚各国，西至荷兰鹿特丹。在全球经济一体化的今天，中国与荷兰已建立26对省、市友好关系。
前不久，公司派我去荷兰开展业务，走进首都阿姆斯特丹，就像置身一座活的博物馆，美丽的运河交织出“世界水都”风光，林立的博物馆囊括荷兰所有知名画家的作品，豪华的国家音乐厅每天上演着气势恢宏的盛典歌舞，名贵的郁金香在城市上空飘散着浓郁的芳馨，使这座古老城市显得高雅而生机。
街道上所有三、四层的小楼房，用蓝、绿、红色调精心装饰，像孩子们的积木玩具一样精致可爱。欧式楼房建筑显得简约古朴，宛若木屐、风车艺术品般的精巧;当走近楼房时，发现门非常狭小，仅容得一个人进出，不得不让人产生费解。
当地朋友告诉我，这里曾有一条奇怪的法律，门越大纳税就越多，无奈人们只好将门尽量做小，却把窗户做得很大，室内大件物品都从窗口吊运进出。每个小楼房的顶部，都有数个伸出来的弯曲铁钩，以固定吊运物品所用的绳索，看上去又让人好笑。
城市水道密布，把街巷分块割开，交织一张巨型大网，成群的海鸥在水道与楼房间飞翔，水上的鸭子悠闲觅食，仿若北方的威尼斯。作为全国最大城市，工商业与服务业十分发达，西欧著名的海港，城区大部分低于海平面1-5米，是一座名副其实的“水下城市”。
依靠坚固的堤坝和抽水机，才使得城市免遭海水淹没。过去的建筑物几乎都以木桩打基，全城有几百万根涂着黑色柏油木桩打入地下14-16米深处，古色古香的王宫就建在13659根木桩上。市内上百条大小水道纵横交错，有1000多座桥梁在河上，多数是人行的石拱桥。
阿姆斯特丹市中心的达姆广场，经常举办一些全国性的庆典仪式活动。在广场中央，矗立着为纪念两次世界大战中的牺牲者而建的战争纪念碑，对面是富丽堂皇的王宫，建于1648-1662年，现为新市政厅，基本保留中世纪城市原貌，令人赞叹又赏心悦目。
漫步“低洼之国”的都市，让人想起历史上，荷兰一度在16至17世纪海上航权时代取得绝对优势，是当时欧洲北海沿岸势力最强的代表，成就了荷兰的“黄金时代”，这其中凝结着荷兰人获取土地与大自然抗衡的奋斗历程，建造堤防，阻挡海水，填海造地，孕育无数生命的繁衍。
珍惜土地的荷兰人，为竭力保护原本不大的国土，避免在海水涨潮时遭“灭顶之灾”，从13世纪就筑堤坝拦海水，用风动水车抽干围堰内水，数百年来修筑拦海堤坝长达1800公里，增加土地面积60多万公顷。如今的荷兰国土，有18%是人工填海所造，让人情不自禁地联想到，镌刻在荷兰国徽上的“坚持不懈”字样，恰如其分地刻画出荷兰人民的民族性格。
作者：宋伯航
